【信箱 199907001】未成年人犯罪情节极其严重的，可否判处无期徒刑
问题：
某院审理一起故意杀人、奸淫幼女案，被告人汤某作案时已满 14 周岁不满 18 周岁。本案论罪应当判处死刑，但根据《刑法》第 49 条的规定，对该被告人不适用死刑。同时，根据《刑法》第 17 条第 3 款的规定，已满 14 周岁不满 18 周岁的人犯罪，应当从轻或减轻处罚。请问对该被告人应判处无期徒刑还是有期徒刑？如果对该被告人判处无期徒刑，是否违背《刑法》第 17 条第 3 款关于“应当从轻或者减轻处罚”的规定？
《人民司法》研究组认为：
《刑法》第 17 条第 3 款“已满 14 周岁不满 18 周岁的人犯罪，应当从轻或减轻处罚”的规定，体现了法律对身体、智力尚未完全发育成熟的未成年人予以特殊保护的立法精神，而《刑法》第 49 条中关于“犯罪的时候不满 18 周岁的人不适用死刑”的规定，正是这一立法精神的具体体现。因此，对于已满 14 周岁不满 18 周岁的未成年人实施的犯罪行为，如果论罪依法应当判处法定最高刑，而该罪的法定最高刑是死刑的，则不能判处死刑（包括死刑缓期二年执行），但是依法可以判处无期徒刑。
――《人民司法》1999 年第 7 期（总第 426 期）